Jeho
pán, mladý člověk s hladkou tváří, pomáhal
ze saní jinému muži, který měl ruce vpředu
svázané divnými černými kruhy. Čas zase
trochu pokročil - a nyní ležel u velkého ohně.
Jeho pán seděl naproti němu, zády obrácený ke
stanu, a jak se tak na něj díval, vyšel ze stanu ten
muž s černými kruhy - jenže teď už ty kruhy
neměl, jeho ruce byly volné a v jedné držel silný
klacek. Uslyšel strašlivý úder klacku, jak dopadl
na pánovu hlavu - a rána ho probudila z jeho
nepokojného spánku.
Vyskočil prudce na nohy, hřbet naježený a se
zlostným zavrčením z hloubi hrdla.
Oheň zatím pomalu dohoříval, až téměř pohasl,
a tábor se stápěl v šeravé temnotě, která předchází
úsvitu. V onom šeru viděl Kazan McCreadyho.
Opět stál blízko u stanu Thorpových, a Kazan teď
věděl, že to je muž, který měl kdysi ty černé
železné kruhy na rukou, a ten že ho také bil
bičem i klackem mnoho dlouhých dní potom,
co zabil jeho pána.
McCready to hrozivé hrdelní zavrčení zaslechl
a rychle se zase vrátil k ohni. Začal si hvízdat
a shrnovat poloshořelá dřeva dohromady, a jakmile
oheň znovu vzplanul, volal na Thorpa a Isabelu,
aby je probudil. Po několika minutách se ze
stanového vchodu vynořil Thorpe a po něm
vyšla i jeho žena. Rozpuštěné vlasy jí splývaly
v bohatých zlatých vlnách kolem ramen, a když
se posadila na saně, blízko ke Kazanovi, začala si
je pročesávat kartáčem. McCready se k ní zezadu
přiblížil a přebíral se v nákladu přivázaném na
saních. Skokem hbitějším než rys se pes vymrštil
na celou délku16
17
řetězu přes saně. McCready jen taktak uskočil
včas a náraz, když se řetěz úplně napjal, strhl
Kazana zpátky a stranou tak, že bokem vrazil
do ženy. Thorpe se ohlédl právě včas, aby ještě
zahlédl konec
skoku. Byl přesvědčen, že Kazan skočil po
Isabele, a jak byl zděšený, nevyklouzlo mu ze rtů
ani slovo, ani výkřik, když ji spěšně vlekl z místa,
kde se napolo zvrátila přes saně. Viděl, že není
zraněna,
a sáhl po revolveru. Ten však měl v pouzdře ve
stanu. U nohou mu ležel McCreadyho bič a
v tom chvilkovém rozběsnění ho Thorpe
popadl a vrhl se na Kazana.
Pes se choulil ve sněhu. Nepokoušel se ani
utéci, ani útočit. Pamatoval se, že pouze jednou
v životě dostal takové bití, jakým ho nyní
častoval Thorpe. Ale neuklouzlo mu ani
zakňučení, ani
zavrčení.